En el mundo existe la opinión de que el gran químico comprobó por experiencia propia, al precio de su salud, que el vodka de verdad debe tener cuarenta grados. Pero no es otra cosa que una leyenda. Su tesis no tenía la tarea de estudiar la acción de las mezclas de alcohol y agua sobre el organismo humano. El estudio de Mendeléev pertenecía únicamente a la esfera de la metrología. Las personas emprendedoras, igual que en muchos otros casos de descubrimientos científicos, pasaron la teoría a la práctica. Teniendo en cuenta el grandioso éxito de la bebida de cuarenta grados, esta fue patentada en 1894 con el nombre de “Vodka especial moskóvskaya” como bebida rusa nacional.Los historiadores afirman que esta bebida apareció en Rusia hace unos cinco siglos, cuando no se sabía determinar grados. Cuenta Evguenia Guerásimova, empleada del Museo de Vodka Ruso de Moscú:
—La historia del vodka ruso comienza en el siglo XIV, cuando mercaderes europeos trajeron a Rusia una bebida llamada alcohol de vino. Antes no se hacía una bebida más fuerte en el país que la “medovuja”, una bebida a base de miel que tenía fuerza de la cerveza de hoy: de 4 a 7 grados. Se decidió hacer algo parecido a la bebida europea, pero las uvas no se cultivaban en Rusia en cantidad necesaria. Por eso se tomó como base el grano. El principal ingrediente era el centeno. A la sazón se cultivaba tan solo en Rusia.Ya en 1505 se registró el hecho de la exportación de “vino de pan” ruso a la vecina Suecia. Más tarde a otros países. No se sabe a ciencia cierta cuándo apareció la palabra “vodka”. Pero a mediados del siglo XVIII esta voz apareció en uno de los decretos oficiales de la emperatriz Isabel. Es curioso que en 1977 Polonia tratara de cuestionar la invención rusa. Sin embargo, el historiador William Pojliobkin encontró en los archivos testimonios indiscutibles de la primacía rusa y el arbitraje internacional declinó la demanda polaca. Entonces apareció la consigna: “Tan solo el vodka de Rusia es un vodka de verdad”. Sin embargo, actualmente no existe una marca única “Vodka ruso”, dice Daria Pichuguina, analista de la compañía Investcafé:
—Todos los productores rusos aspiran a exportar a mercados extranjeros y con este fin diseñan diferentes marcas. Por ejemplo, hay la marca Beluga, exportable. Lo mismo hace Russki Standart. En Rusia no hay un productor potente que pueda eclipsar a todos. Se conoce una alta competencia entre las marcas rusas. El vodka ruso es un concepto vago por eso no puede devenir una marca completa, única, como el whiskey, schnapps, etc. El vodka es más internacional que todas estas bebidas.Para ser justos, hace falta señalar que la fuerza de cuarenta grados no es un dogma en Rusia. Aquí se expenden asimismo vodkas de 38, 45, 56 y más grados. Lo principal en el consumo de esta bebida legendaria es conocer su “norma”.
Los estudios del químico ruso le permitien llegar a la conclusión de que 40 era la cifra ideal: hacía que el calor producido en su consumo fuera el mínimo y, por tanto, se mantuviera al máximo su sabor. Cuando la graduación es mayor, el calor producido en la boca mezclado con la humedad se percibe como sequedad.
La fórmula exacta del vodka es de: 45, 88% alcohol, 54, 12% agua, siendo así el peso de litro de vodka de 951 gramos. Fue cuando en 1894 el gobierno ruso certificó esa bebida con el nombre de Mendeleivskaya, y se pasó a llamar Moskovskaya Especial (que se encuentra actualmente en cualquier tienda de licores). Lo interesante de esto, es que se tomó el estándar de 40º que se denominó "meta de oro".El vodka tiene un aporte calórico los 100ml, es de unas 315 Kcal.
Las materias primas son las que le dan al vodka ese toque de excelencia y calidad:
- Vodka de centeno: Se caracteriza por el aroma suave y el sabor ligeramente dulce. El centeno es uno de los ingredientes más populares en Europa, por eso fue el material protagonista de los vodkas rusos.
- Vodka de papa: Es una materia prima que resulta difícil descomponer durante la fermentación, pero al elaborarlo resulta más costoso.
- Vodka de melaza: Es el almíbar que se extrae al refinar el azúcar. Por lo general, su aroma es puro y se siente un poco más dulce que los obtenidos a base de cereales.
- Vodka de trigo: Es un ingrediente popular en Europa Occidental y en Estados Unidos.
- Vodka de saborizantes: Al tradicional puro se le agrega sabores como vainilla, coco, naranja, limón, hierbas y plantas como cannabis; es cuestión de combinar estas alteraciones y decidir cuál es la que queda.
- En una copa de vino, rebaje una medida de vodka a temperatura ambiente con dos medidas de agua mineral embotellada;
- luego, mueva la copa y aparecerán aromas como:
También entra en juego en la historia del vodka el filósofo y ensayista alemán Friedrich Engels que apreció un aspecto muy interesante y que pueda darnos una pista respecto al peligro extremo causado por el consumo desmesurado de vodka que fue que: "el vodka de centeno provocaba una resaca menos violenta que el de papa". Y es que el vodka se destila a partir de plantas ricas en almidón: centeno, trigo, patata, y melaza. Siendo el de mejor calidad el destilado con centeno.
- a caramelo: se debe a que el líquido no se fermentó por completo y algunos azúcares se quemaron dentro del alambique y desprendieron diacetilo.
- a carne: Proviene de la levadura no gastada, que se quemó y liberó lo que se conoce como benzpireno,
- a col hervida: identifica que la máquina no logró extraer todas las impurezas como el alcohol amílico, que provoca el olor a la acetona.
El difícil cultivo de la vid en climas fríos impulsó el estudio del potencial de la fermentación alcohólica de los cereales. Estas exploraciones condujeron al descubrimiento de lo que se llamaría “el vino de pan”, que se destiló por primera vez en un monasterio del Gran Ducado de Moscú y luego surgió, aparentemente, en la capital alrededor de 1440.
Además del vodka más tradicional hecho a base de cereales o de patata o de ambos, existen otros tipos de aguardiente como la kliúkovka (a base de arándanos), pertsovka (a base de pimienta), starka (de hojas de manzano o de peral) o limónnaya (de limón) entre otros.
La importancia del acompañamiento
Siendo la bebida tradicional de un país tan vasto como Rusia, el vodka se asocia con docenas de variadas costumbres. Algunos prefieren tomar vodka sentados a la mesa, otros lo consideran un relajante de corta duración que se puede tomar virtualmente en cualquier lugar y sin demasiada ceremonia. Existen aquéllos que disfrutan del vodka y aquéllos que sufren úlceras con él. Las recomendaciones para no pasar del primer grupo al segundo son las siguientes:
- Antes de comenzar una buena sesión de vodka (es decir, aquella en la que se consumen más de 200 ml de vodka por persona) se deben tomar unos 50 ml algunas horas antes. Una vez dentro del organismo, prevendrá contra una intoxicación grave.
- El aceite vegetal y los huevos crudos, así como el té o el café, también pueden ser útiles puesto que su sustancia aceitosa cubre las paredes del estómago previniendo de esta manera que el alcohol se absorba allí o en el intestino. Lo mejor para prevenir algún efecto adverso producto de la bebida es comer gachas de avena una hora antes de empezar a beber.
- En lo que se refiere a los medicamentos, el carbón activado es útil pero se deben evitar a toda costa los antibióticos: resultan perjudiciales al corazón al mezclarse con el alcohol. El mismo efecto produce el fumar excesivamente mientras se está en estado de embriaguez.
- No es aconsejable mezclar vodka con otras bebidas tales como cerveza, vino o bebidas tónicas ya que aceleran el proceso de intoxicación del organismo.
- La comida es un asunto totalmente diferente. Al comenzar a beber, es vital la elección de la comida que servirá de acompañamiento (zakuska). La carne es buena (con excepción de las salchichas) así como también es buena la mayoría de los pescados. Las verduras crudas deben ser reemplazadas por sus análogas saladas o marinadas mientras que cualquier tipo de fruta es bienvenido, en particular los cítricos y las bayas.
- Según la tradición, el vodka no se bebe a grandes tragos, sino a sorbos pequeños para degustarlo. Por esta razón se sirve frío, pero no demasiado.
Vodkas con nombre propio
Hoy en día el vodka se consume y se produce en muchas partes del mundo; prueba de ello es que entre los vodkas más populares podemos encontrar bebidas producidas en Gran Bretaña (Smirnoff), en Suecia (Absolut) o en Ucrania (Jórtitsa). Entre las marcas rusas más reconocidas mundialmente destacan Piat ozior (Пять озер), Zeliónaya marka (Зеленая марка), Parliament (Парламент), Zhuravlí (Журавли) y Russki standart (Русский стандарт) entre otras.