El nombre, según la mayoría de las fuentes, procedería de la expresión latina hay que entregar (así sea), enunciada con el vaso de licor en alto para ratificar un acuerdo verbal.
Se encuentra en distintas regiones del Mediterráneo, especialmente en España, Italia, y Francia, con nombres semejantes: ratafià, ratafia, rataffia, retacía, etc.
En las zonas del norte de Cataluña la tradición de la ratafía está muy arraigada e incluso se sigue elaborando de forma casera según recetas transmitidas de padres a hijos, y se celebran ferias para degustar y conocer esta bebida, entre las que se pueden destacar la Feria de Besalú que se hace durante el Puente de la Purísima en diciembre, la Feria de la Ratafia que se hace desde 1981 en Santa Coloma de Farnés durante el mes de octubre o la fiesta de la ratafía de Centellas que se suele hacer el primer fin de semana de junio.
En Aragón también se prepara tradicionalmente al menos desde el siglo XVIII, pero bajo el nombre de "retacía". Perdura sobre todo en las comarcas de Campo de Daroca (Zaragoza) y de Jiloca (Teruel). Allí se prepara sobre todo con guindas, aguardiente, canela, nuez, rama de zarza y flor de clavel rojo, con distintas variaciones según la localidad. La tradición perdura especialmente en la localidad de Calamocha.
En Italia las denominaciones ratafià (Piamonte), ratafia y rataffia (Abruzzo) están legalmente protegidas como PAT (Prodotti Agroalimentari Tradizionali Italiani).
En Francia están reconocidas las denominaciones ratafia en distintas regiones, siendo especialmente conocidas las de Borgoña y Champaña.
- 9 nueces verdes cogidas el día de S. Juan.
- 1 l. de alcohol de 86º.
Especias
- 1 nuez moscada.
- 1 rama de canela.
- 4 clavos de olor.
- 1 cucharada de cilantro.
- 1 cucharada de matalafuga.
- 1 cucharada de anís estrellado.
Hierbas aromáticas
- manzanilla.
- marialuisa.
- tomillo.
- romero.
- hinojo.
- poleo menta.
- 12 hojas de albahaca.
- 10 flores de lavanda.
Para el almíbar
- 2 l. de agua mineral.
- 1.800 gr. de azúcar.
Preparación
- Aplastaremos o cortaremos en cuartos las nueces verdes (las cogeremos el día de S. Juan, en esa época las nueces están verdes y se pueden cortar con el cuchillo) y las introduciremos en una garrafa de vidrio.
- Incorporaremos las especias y las hierbas aromáticas.
- Añadiremos el alcohol de 86º.
- Taparemos la garrafa y la dejaremos a sol y serena (en la intemperie), durante 40 días, zarandeando la garrafa, de vez en cuando.
- Transcurrido ese tiempo, elaboraremos en un cazo al fuego, el almíbar con el agua mineral y el azúcar, hasta que éste se haya diluido.
- Lo dejaremos enfriar y lo agregaremos a la garrafa, tapándola de nuevo y dejándola reposar, durante 6 meses, en lugar oscuro.
- Pasados los 6 meses, la colaremos y luego la filtraremos, envasándola en botellas bonitas, dejándola reposar 1 semana más.
- Aunque empleamos alcohol de 86º, al añadirle el almíbar que empleamos, esta graduación caerá a los 25º aproximadamente. Hay recetas que llegan a emplear hasta 16 tipos de hierbas aromáticas.