Keith Flett considera las diversas referencias al papel que jugó la cerveza en la vida de Marx y Engels.
Ha habido muchos y variados intentos a lo largo de los años para pintar a Karl Marx, en particular, como un personaje de mala reputación cuyas ideas sobre el capitalismo no deben tomarse en serio.En ese contexto, la historia de que estaba más o menos borracho permanentemente tiene un lugar bastante menor. Uno no necesitaría un gran conocimiento de la vida de Marx para comprender que, ciertamente, una vez que vino a Londres, rara vez tenía suficiente dinero para financiar un estilo de vida de bebida.
Jenny Marx notó de Engels que cuando se retiró a Londres en la década de 1870, estaba interesado en la cerveza, particularmente en la variedad vienesa. La facilidad con la que se obtuvo ese estilo en Londres en ese momento no está tan clara, pero los escritores de cerveza autorizados Boak y Bailey sugieren que la cerveza de Viena estaba disponible en la capital en la década de 1860 y 1870 y que, de hecho, se consideraba bebida premium "artesanal".
El episodio que alimenta a Marx como una caricatura de borrachos es el conocido pub que se arrastra por Tottenham Court Rd en el centro de Londres, que terminó con la persecución policial. No hay muchos pubs en la carretera hoy, pero hubo considerablemente más hace 150 años.
Se encuentra en una memoria de Marx escrita por el socialista alemán Liebknecht en 1896, aproximadamente 40 años después del evento.
Su relato comienza
Una noche, Edgar Bauer, familiarizado con Marx desde su tiempo en Berlín y luego aún no era su enemigo personal [...], llegó a la ciudad desde su ermita en Highgate con el propósito de "hacer un viaje de cerveza". El problema era "tomar algo ”en cada salón entre Oxford Street y Hampstead Road, lo que hace que el algo sea una tarea muy difícil, incluso al limitarse al mínimo, teniendo en cuenta la enorme cantidad de salones en esa parte de la ciudad. Pero fuimos a trabajar sin desanimarnos y conseguimos llegar al final de Tottenham Court Road sin accidentes.A su debido tiempo, el grupo de bebedores que Marx incluyó se involucró en una discusión política en la sala trasera de un pub. Liebknecht recuerda
Las cejas de nuestros anfitriones comenzaron a nublarse [...]; y cuando Edgar Bauer sacó armas aún más pesadas y comenzó a aludir al canto inglés, luego a los "condenados extranjeros" emitidos por la compañía, seguidos por repeticiones más fuertes. Se pronunciaron palabras amenazadoras, los cerebros comenzaron a calentarse, los puños se blandieron en el aire y: fuimos lo suficientemente sensatos como para elegir la mejor parte del valor y conseguimos efectuar, no sin ninguna dificultad, un retiro pasionalmente digno.
Ahora que hemos tenido suficiente de nuestro "viaje de la cerveza" por el momento, y para enfriar nuestra sangre caliente, comenzamos en una marcha rápida doble, hasta que Edgar Bauer tropezó con unos adoquines. “¡Hurra, una idea!” Y en memoria de las bromas de un estudiante loco, recogió una piedra y ¡Choque! ¡Estrépito! Una linterna de gas se fue volando en astillas. Las tonterías son contagiosas: Marx y yo no nos quedamos atrás, y rompimos cuatro o cinco farolas. Era, tal vez, las dos de la mañana y las calles estaban desiertas. Pero el ruido, sin embargo, atrajo la atención de un policía que, con una resolución rápida, dio la señal a sus colegas en el mismo ritmo. Y enseguida se dieron las contraseñas. La posición se volvió crítica.
Felizmente nos dimos cuenta de la situación de un vistazo; Y afortunadamente conocíamos la localidad. Corrimos por delante, tres o cuatro policías a cierta distancia detrás de nosotros. Marx mostró una actividad que no debería haberle atribuido. Y después de que la persecución salvaje hubiera durado unos minutos, tuvimos éxito en convertirnos en una calle lateral y allí corriendo por un callejón, un patio trasero entre dos calles, desde donde nos pusimos detrás de los policías que perdieron el rastro. Ahora estábamos a salvo. No tenían nuestra descripción y llegamos a nuestras casas sin más aventuras.
Es una historia entretenida pero no se puede encontrar repetida, lo que significa que casi con toda seguridad fue una ocasión excepcional.
En sus días de juventud, Engels tampoco estaba exento de actividades ocasionales influenciadas por la cerveza. Escribió el 1 de septiembre de 1838:
Perdóneme por escribir tan mal, tengo tres botellas de cerveza en el cinturón, hurra, y no puedo escribir mucho más porque esto debe ir al correo de inmediato. Ya son las tres y media y las letras deben estar allí a las cuatro en punto. Buena gracia, truenos y relámpagos. Puedes ver que tengo algo de cerveza dentro de mí. [...]Sin embargo, los puntos de vista de Marx sobre la cerveza tienen un lado más serio y político, tanto en términos de campañas políticas prácticas como con respecto a la teoría.
Marx escribió en apoyo de una manifestación de 1855 organizada por los Chartists en Hyde Park en lo que se conoció como "Beer Bill":
La primera medida de la coerción religiosa fue la Ley de la cerveza, que cerró todos los lugares de entretenimiento público los domingos, excepto entre las 6 y las 10 p. m. Este proyecto de ley fue pasado de contrabando a través de la Cámara de Representantes al final de una sesión con poca asistencia, después de que los pietistas hubieran comprado el apoyo de los grandes propietarios de casas públicas de Londres al garantizarles que el sistema de licencias continuaría, es decir, que el gran capital retendría su monopolio
Marx estuvo aquí defendiendo el derecho de los trabajadores a disfrutar de una cerveza el día oficial de la semana en que no trabajaron, en contra de lo que él denomina "coerción religiosa". Marx asoció un folleto de Cartas para la protesta, que puso de manifiesto que la aristocracia que, por supuesto, disfrutaba de sus bebidas en otros lugares que los pubs, podría continuar con normalidad.
Marx también defendió el derecho de los trabajadores a disfrutar la cerveza en un contexto más teórico. En Capital Volume One, capítulo 24, notó la tendencia de los capitalistas a reducir los salarios de los trabajadores. Cita a un autor del siglo dieciocho que se quejó de que los trabajadores se entregaban a cosas como la bebida:
"Pero si nuestros pobres" (término técnico para los trabajadores) "vivirán lujosamente ... entonces el trabajo debe, por supuesto, ser caro ... Cuando se considera qué lujos consume la población manufacturera, como el brandy, la ginebra, el té, azúcar, fruta extranjera, cerveza fuerte, ropa de cama impresa, tabaco, tabaco, y C".En términos de 2018, quizás sea interesante especular si Marx habría sido miembro de la Campaña por la Ale real. Estaba claramente interesado en defender el derecho de la gente común a beber cerveza y estaba interesado en beber cerveza él mismo, al menos en ocasiones. Sin duda, habría sido mucho menos entusiasta, y más crítico de lo que a veces es CAMRA, de las actividades de los cerveceros y tendría la teoría para respaldar el tema.
Uno puede ver a Marx, un activista de toda la vida, estando en CAMRA, disfrutando de su cerveza, pero organizándose para mantener su enfoque firme en los pubs y la cerveza mientras mantiene críticas de lo que se conoce como "gran cerveza", las compañías cerveceras de todo el mundo como ABInBev.
28 Diciembre 2018
Por Keith Flett, es el coordinador del seminario de historia socialista en el Instituto de Investigación Histórica y ha sido miembro de CAMRA desde 1975.