A medida que los colonos comenzaron a construir y extenderse más al oeste, comenzaron a darse cuenta de las ventajas de los espíritus destilados sobre la cerveza. Aunque la cerveza era mucho más sabrosa con las comidas diarias, era difícil almacenarla durante largos períodos de tiempo sin estropearse, mientras que los espíritus podían mantenerse casi indefinidamente. Además, transportar una gran cantidad de maíz y centeno presentaba problemas, ya que las carreteras eran peligrosas y arrastrar cargas de granos en cliarretas lo retrasaría considerablemente. Transformar el maíz o el centeno en espíritus permitió una carga más pequeña y compacta. Y finalmente, nada se desperdicia al destilar; los granjeros podían utilizar los granos gastados como alimento para su ganado. En Virginia, un ejemplo más reciente de los beneficios conservadores de la destilación es A. Smith Bowman, un granjero en 1935 que comenzó a producir el todavía popular whisky borbonés Straight Bourbon de Virginia Gentleman. Bowman cultivó los granos para el whisky en su propia granja, usó árboles de sus tierras para fabricar los barriles que almacenarían el whisky y usó el puré gastado para alimentar a sus animales de granja.
El bourbon de Kentucky es un alimento básico en la mayoría de los bares de hoy, pero ¿sabías que originalmente era bourbon de Virginia? A medida que Estados Unidos solidificó su posición como una nueva nación, la Mancomunidad de Virginia rediseñó las líneas del condado, separando el condado de Fincastle en tres nuevos condados: Kentucky, Washington y Montgomery. Los agricultores que buscaban nuevas tierras para plantar se mudaron al área y comenzaron a producir licores casi de inmediato. Sin embargo, su whisky tenía un rasgo distintivo que lo separaba de los destiladores anteriores: envejecimiento en barrica. Estos virginianos descubrieron que almacenar el whisky en barricas de roble carbonizado le daba un color maravillosamente oscuro y un sabor superior a los whiskies no envejecidos. En 1792, esta porción occidental de Virginia se rompió, convirtiéndose en el estado de Kentucky. Así que, si bien hoy puede disfrutar de un bourbon de Kentucky, recuerde que Virginia lo comenzó todo.Como primer presidente estadounidense, George Washington proporcionó una dirección inolvidable a un país recién salido de una guerra brutal, pero antes de ser elegido para el cargo, desempeñó un papel fundamental en el movimiento de destilación de Virginia. Washington erigió alambiques en Mount Vernon en la década de 1770 para hacer ron, pero después de seguir el consejo de su gerente de plantación escocés, James Anderson, plantó centeno en su plantación y comenzó a destilar whisky. Finalmente, Washington se convirtió en el mayor productor de espíritus destilados de su tiempo, con 11,000 galones de whisky al año en Mount Vernon. Hoy en día, la destilería original, ha sido cuidadosamente reconstruida, manteniendo el honor de ser el único 18 º destilería de trabajo del siglo en los Estados Unidos.
Una vez que los destiladores aceptaron la institución tributaria bajo el gobierno estadounidense, el movimiento del whisky en Virginia creció de manera constante, alcanzando un máximo histórico que duraría casi 130 años. A medida que crecía, también comenzó a evolucionar, infundiendo la cultura de los Montes Apalaches en los espíritus. El área de los Apalaches de Virginia no era en absoluto una región rica, y dado que las carreteras limitadas dificultaban el transporte de los cultivos, los agricultores recurrieron a la destilación de un whisky claro y sin envejecer que podía producirse de manera rápida y eficiente. El whisky se hizo ilegalmente en los bosques de las montañas, elaborado en alambiques caseros que no eran del todo seguros. Con este nuevo movimiento en la destilación estadounidense, nació el apodo de "luz de la luna". El término comenzó a ganar connotaciones negativas con el nacimiento de un nuevo movimiento en Estados Unidos: la era de la Prohibición. Lo que una vez fue una tradición estadounidense se convirtió en una operación encubierta que permaneció oculta de la visión de la sociedad dominante. Sin embargo, los destiladores virginianos eran un grupo obstinado y se negaron a acatar la ley. Estos contrabandistas de los Apalaches destilaron por la noche para evitar ser detectados y durante los años más secos de la Prohibición, casi todas las ciudades de Estados Unidos tenían un bar clandestino que vendía alcohol ilegal en Virginia.Incluso después de la derogación de la Prohibición en 1934, la luz de la luna se mantuvo en los bosques como un producto hecho ilegalmente, mientras que otros espíritus destilados reanudaron su producción legal. El año siguiente trajo una acusación del gobierno de los Estados Unidos que se conocería como el Gran Juicio de Conspiración de Moonshine. Esta demanda de 1935 llevó a 80 virginianos a los tribunales, acusándolos de la producción y distribución ilegal de whisky de alcohol ilegal en Virginia. El caso judicial trajo una especie de distinción a los contrabandistas de Franklin, Virginia , reconociendo al condado por la infamia de producir el mayor volumen de espíritus ilegales en los Estados Unidos. A partir de entonces, el condado de Franklin obtuvo informalmente el título de "la capital mundial del alcohol ilegal".
Debido a la lucha que ha enfrentado la industria de las bebidas espirituosas de Virginia desde su introducción en los Estados Unidos, no sorprende que la Prohibición no haya puesto fin de inmediato a los problemas asociados con la destilación legal. El Sistema de Control de Bebidas Alcohólicas de Virginia, creado con la caída de la Prohibición en 1934, hizo que la destilación de lotes pequeños fuera prácticamente imposible durante más de 65 años.
Pero en las últimas décadas, los destiladores de Virginia presionaron para lograr aún más progreso. Dos de estos virginianos en particular lograron avances significativos en el cambio de leyes. Chuck y Jeanette Miller, propietarios de Belmont Farm Distillery , convencieron a los legisladores de Virginia de permitir que los destiladores ofrezcan degustaciones y ventas de productos en el lugar en lugar de estrictamente en las tiendas ABC. Desde esta alteración en la ley de Virginia, se han abierto docenas de destilerías en todo el estado, destacando la profundidad de la historia de destilación de la Commonwealth y la alta calidad de los espíritus resultantes. En 2004, Virginia incluso se convirtió en parte del American Whiskey Trail, una ruta que traza whisky de clase mundial a lo largo del este de los Estados Unidos. Las destilerías de whisky, bourbon, ginebra, brandy, ron, vodka e incluso ajenjo de Virginia invitan a los visitantes a recorrer, probar y llevarse a casa botellas de sus espíritus exclusivos.
A continuación se presentan algunas de las destilerías más distintivas que ofrecen recorridos y degustaciones, o consulte la lista completa de las destilerías de Virginia .
- Virginia Distillery Company —Lovingston
- Vodka cirro —Richmond
- Destilería y molino de George Washington: Monte Vernon
- Copper Fox Distillery —perryville
- Catoctin Creek Distilling Company — Purcellville
- Mount Defiance —Middleburg
- Belmont Farm Distillery —Culpeper
- Destilería de embalse —Richmond